Betlehem, mesto s bohatou históriou a hlbokým náboženským významom, sa nachádza na Západnom brehu Jordánu, len približne 10 kilometrov od Jeruzalema. Toto mesto je hlavným mestom Betlehemského guvernorátu Palestínskej samosprávy a je centrom palestínskeho cestovného ruchu a kultúry.
Príchod do Betlehemu z neďalekého Jeruzalema má trpkú príchuť. Mesto, kde sa narodil Ježiš Kristus a ktoré sa stalo synonymom Vianoc, sa skrýva za vysokým betónovým múrom tiahnucim sa biblickou krajinou. Vojaci či vojačky so samopalmi nakuknú do mikrobusu a sme za múrom. Betlehem je dnes pod palestínskou správou a je pekným príkladom miešania kresťanstva s islamom.
Názov tohto mesta v preklade znamená „dom chleba“. V Knihe kroník sa píše, že presne 123 Židov sa sem vrátilo z babylonského zajatia. Stojí tu jeden z najstarších kresťanských chrámov, v ktorom sa nachádza miesto narodenia Ježiša Krista.
O titul vianočného mesta súperia viaceré svetové mestá. Niektoré mestá USA by ho chceli získať na základe bohatej vianočnej výzdoby, severské štáty vďaka domovu Santa Clausa, nemecké mestá zase pre svoje slávne vianočné trhy. Hlavným mestom Vianoc je však Betlehem - mesto, kde sa narodil Ježiš Kristus.
Samotný Ježiš Kristus je uctievaný medzi kresťanmi, ale aj medzi moslimami - tí ho nevnímajú ako Božieho syna, ale ako veľkého proroka, ktorý je často spomínaný aj v samotnom Koráne (posvätná kniha moslimov). Napríklad aj hneď oproti tomu najposvätnejšiemu miestu v Betleheme - baziliky Narodenia Pána, kde sa Kristus narodil - stojí takzvaná Omarova mešita. Akoby obidve náboženstva tu chceli byť a stáť. Dokonca, do kresťanského chrámu so mnou vstupuje aj skupina mladých moslimiek.
Vianočná atmosféra v zariadeniach sociálnych služieb
História a Význam Betlehema
Betlehem je známy ako rodisko kráľa Dávida, svojho času pastiera oviec, ktorý triumfoval nad Goliášom. To preto sa nazýva Dávidovým mestom. Mesto dostalo svoje pomenovanie podľa boha Lahmu. Podľa jedného prekladu znamená „dom z chleba“, podľa druhého „dom z mäsa“.
Vianoce si pripomíname narodenie Pána Ježiša Krista, Božieho Syna, z Panny Márie. Na mieste, kde sa Kristus narodil, vystavala sv. Helena, matka cisára Konštantína, chrám Panny Márie. Okolo roku 550 ho opravil a vyzdobil cisár Justinián. Tento chrám stojí podnes.
Do mesta Betlehem doputovali aj traja mudrci - Gašpar, Melichar a Baltazár, keď sa im zjavila hviezda a ukázala im cestu za novonarodeným kráľom (Mt 2, 1 - 2). Dnešný názov Betlehem, Dom chleba, sa pravdepodobne vzťahuje na okolnosť, že pútnici, prechádzajúci cez mesto do púšte, sa zastavovali, aby si do zásob nakúpili chlieb. Potvrdzujú to aj nájdené pozostatky mlynov a pekární na území mesta.
Bazilika Narodenia Pána
Každý, kto v Betleheme strávil nejaký čas, si pod námestím Manger vybaví Baziliku Narodenia. Každý sa chce pozrieť dnu, cítiť atmosféru miesta, kde sa pred vyše 2 000 rokmi narodil Ježiš Kristus. Dnu sa vkročí cez nízku Bránu pokory, kde sa treba poriadne zohnúť. Križiaci zmenili tento vchod preto, aby nepriateľskí jazdci nemohli prísť dovnútra kostola na svojich koňoch.
Bazilika Narodenia Pána je jedným z najstarších kresťanských chrámov na svete. Bola postavená v roku 326 cisárom Konštantínom a jeho matkou Helenou. Bazilika má tvar latinského kríža a päť lodí. Chrám dal okolo roku 550 opraviť a skrášliť cisár Justinián. Baziliku nezničili ani nájazdy Peržanov v roku 614.
Aj tu platí „status quo“, čiže dohoda z roku 1853, podľa ktorej sa v bazilike môžu slúžiť iba pravoslávne liturgie, zatiaľ čo katolíkom je dovolené využívať toto miesto iba v určitom čase. Do samotnej Jaskyne narodenia sa zostupuje po strmých úzkych schodoch. Tu sa nedá spraviť nič inšie, iba padnúť na kolená. Pretože tu je tá strieborná hviezda, to najslávnejšie miesto, na ktorom Mária priviedla na svet dieťa.
Miesto narodenia, kde kedysi stáli jasličky, v ktorých bol uložený malý Ježiš, označuje strieborná hviezda. Niekoľko sviec a olejových lámp osvetľuje striebornú 14-cípu hviezdu. Nápis na nej vydáva svedectvo: Hic de virgine Maria Jesus Christus natus est (Tu sa narodil z Márie Panny Ježiš Kristus).
V roku 1853 bola pod oltárom Narodenia Ježiša Krista umiestnená hviezda, ktorá nahradila inú- už časom opotrebovanú hviezdu s nápisom „Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est - Na tomto mieste sa narodil z Panny Márie Ježiš Kristus."
Dnes je Betlehem v správe Palestínskej autonómie. V súčasnosti bazilika patrí trom cirkevným komunitám: Gréckej ortodoxnej cirkvi, Arménskej ortodoxnej cirkvi a Katolíckej cirkvi.
Stavebné práce trvali osem rokov. Stojí nad Jaskyňou zvestovania, jedným z najsilnejších miest, aké som vo Svätej zemi objavil. Je to jediné miesto na svete, kde je počas modlitby Angelus Domini povolené pred slová „anjel Pána“ a „slovo sa telom stalo“ vkladať ukazovacie zámeno „tu“ na zdôraznenie autenticity tohto mystického miesta.
„Tu anjel Pána zvestoval Panne Márii,“ začína sa táto modlitba. Stalo sa to pred dvetisícdvadsiatimi šiestimi rokmi práve na mieste, kde stojím. Neskutočné. Potvrdzuje to aj neďaleký nápis Verbum Caro Hic Factum Est - Na tomto mieste sa slovo telom stalo.
Kostol Narodenia Pána v Betleheme
Jaskyňa Mlieka
O niekoľko ulíc vyššie stojí zaujímavé miesto s názvom Jaskyňa Mlieka. Podľa legendy sa tu zastavil Jozef s Máriou a tá tu dojčila malého Ježiša. Jedna z kvapiek dopadla na zem a jaskyňa zmenila svoju farbu. Františkáni tu postavili pietne miesto, ale aj kaplnku, kde sa konajú omše.
Interiér Jaskyne Mlieka v Betleheme
Pole pastierov
Pár kilometrov od Betlehemu leží miesto známe ako Beit Sahur, čiže Pastierske polia. Tu sa na poliach pastierom zjavil anjel, ktorý im oznámil narodenie Ježiša Krista. Dnes patrí k obľúbeným miestam a pri návšteve Betlehema ho málokto vynechá.
Podľa tradície je Pole pastierov miesto, kde pastieri prijali od anjelov posolstvo o narodení Ježiša Krista. Na pamiatku tejto udalosti tu stojí kostol Gloria in excelsis Deo. Nedávno vykopané ruiny kláštora zo 4. storočia dokladajú, že toto miesto bolo už od prvých rokov kresťanstva uctievané ako posvätné.
Kostol na Poli pastierov v Betleheme
Betlehem Dnes
Betlehem je staré mesto, ktoré má typický blízko-východný charakter. Arabské trhy na ulici, či už turisticky orientované so suvenírmi alebo echt lokálne pre lokálnych (ovocie, zelenina, veci do kuchyne, hračky...), som si myslím úprimne zamiloval.
Slávnostné obdobie odštartuje postavenie vianočného stromčeka, ktorý sa nachádza na námestí oproti kostolu Chrámu narodenia pána. Hlavná svätá omša sa usporadúva 25. decembra o polnoci, aby tak priamo oslávili príchod spasiteľa na svet. V tento sviatok viaceré rodiny organizujú malú púť ku kostolu. Veľmi milou udalosťou je spojenie rôznych náboženstiev a kultúr. Na pochod sa pridávajú domáce moslimské rodiny, ale aj turisti z celého sveta, ktorí majú niekedy iné vierovyznanie.
Čo si priniesť z Betlehema na pamiatku?
Pokiaľ si chcete z Betlehemu doniesť pekný suvenír, kúpte si nejaký výrobok z olivového dreva. Domáci majstri sú vynikajúci drevorezbári, ktorí sa špecializujú najmä na malé sošky a pomôcky do domácnosti z tohto dreva. Veľmi obľúbené sú malé betlehemy, ktoré zachytávajú príchod Ježiška na svet.