Nitra, mesto s bohatou históriou a kultúrnym dedičstvom, leží na rozmedzí Podunajskej pahorkatiny a Tríbečského pohoria, v západnej časti Slovenska. Mesto rozdeľuje na dve časti pomaly tečúci tok rieky Nitry. V povodí rieky sa stretáva nížinná a hornatá časť Slovenska.
S jej menom sú spojené počiatky slovenských dejín, mená Pribinu, Svätopluka, sv.Cyrila a sv.Metoda, i zmienka o prvom kresťanskom chráme na našom území a o zavedení prvého slovienskeho písma. Nitra zohrala v dejinách slovenského národa významnú úlohu a preto jej patrí prívlastok matka slovenských miest. Na najstaršom zachovanom mestskom znaku Nitry z roku 1538 je múdry latinský nápis. Jeho slovenský preklad znie: „Kto vie poslúchať, vie aj vládnuť.“
Nitra sa nachádza v miernom klimatickom pásme s priemernou ročnou teplotou +9,7˚C. Ročné zrážky sa pohybujú v priemere okolo 553 mm. Celý región je veľmi náveterný. Nadmorská výška: najnižšia okolo 138 m n. m. a najvyššia do 588 m n.
Na ploche 108 km2 žije v Nitre k 1.10.2010 82 661 obyvateľov. Delí sa na niekoľko mestských častí: Čermáň, Diely, Dolné Krškany, Horné Krškany, Dražovce, Chrenová, Janíkovce, Klokočina, Kynek, Mlynárce, Párovské Háje, Prameň, Staré mesto, Šúdol a Zobor. Podľa dostupných údajov, 92.0% obyvateľstva je slovenskej národnosti a 6.8 % maďarskej.
Historické názvy mesta sú Nitrawa, Nitria, Nitrahwa. V indoeurópskych jazykoch "Nid" znamená tok a "ahwa" vodu. Zobor, pozostávajúci zo žulového jadra a vápencového obalu, sa tiahne zo severnej strany, s veľkým prevýšením do nížiny a predstavuje orientačnú dominantu pre široké okolie.
História Nitry
Najstaršie stopy prítomnosti človeka na území Nitry siahajú až do staršej doby kamennej. Svedčia o tom nálezy na vrchu Čermáň a v hradnej jaskyni. Tiež i v mestskej časti Mlynárce sa nachádzajú stopy po prvých osadách s roľnícky zameranými obyvateľmi. Už pred 30 000 rokmi bola husto osídleným územím. Roľnícke osady boli na území mesta už pred 6 000 rokmi.
Koncom 5.storočia prichádzajú na jej územie prví Slovania. Už v prvej polovici 7.storočia sa zmieňujú o štátnom útvare Slovanov, Samovej ríši. V 8.storočí začali na území Nitry vyrastať rôzne hradiská. Predpokladá sa, že mohli byť správnym centrom kniežaťa Pribinu.
Nitra je najstarším mestom na Slovensku. Prvé potvrdené historické zmienky siahajú na začiatok 9. storočia, konkrétne do roku 828. V roku 829 sa mesto prvýkrát v písomnej správe vynára pod názvom Nitrava - je najstarším písomne zachyteným názvom sídla na Slovensku. Svedčí o tom spis, podľa ktorého arcibiskup Adalram, na žiadosť Pribinu, vysvätil kresťanský kostol (asi v rokoch 826 - 829). Tento kostol je prvým historicky doloženým dokladom kresťanstva u Slovanov na Slovensku.
Prvým štátnym útvarom západných Slovanov bola Veľká Morava, ktorú založil moravské knieža Mojmír I. po vyhnaní Pribinu z Nitry. Jeho nástupcom sa stal knieža Rastislav, ktorý povolal v roku 863 vierozvedcov sv.Cyrila a sv.Metoda. Ich príchod sa poznačil vznikom staroslovienskeho jazyka, písma - hlaholiky, kultúry, vzdelania a kresťanstva.
Najväčší rozmach dosiahla veľkomoravská Nitra za čias panovania kniežaťa Svätopluka. Na základe listu od pápeža Jána VIII. Po zániku Veľkej Moravy sa Nitra začlenila do Uhorského štátu. V 9. storočí tu vládol knieža Pribina, mesto bolo jedným s centier Veľkej Moravy. Nitrianska aglomerácia bola v čase Veľkej Moravy a v poveľkomoravskom období väčšia ako dnešné mesto. Nachádza sa tu prvý známy kresťanský kostol v strednej a východnej Európe z roku 828.
Dôležité údaje z dejín mesta sú zaznamenané v tzv. Zoborských listinách. Z roku 1111 je najstaršia zachovaná listina na Slovensku. Týka sa sporu o dôchodky medzi kláštorom a kráľovskými vyberačmi cla a mýta. Zoborská listina z roku 1113 je majetkovým súpisom zoborského opátstva. Obidve patria k najstarším a najcennejším originálnym dokumentom na Slovensku.
Začiatkom 12.storočia bolo v Nitre obnovené biskupstvo a na úpätí Zobora vznikol najstarší kláštor a škola na Slovensku - benediktínsky kláštor sv.Hypolita. Z vďaky za záchranu v obrannom boji s Tatármi panovník Belo IV. udelil Nitre 2.septembra 1248 mestské privilégia. Tieto výsady slobodného kráľovské mesta však čoskoro stratila. Od polovice 18.storočia sa začali práce na obnovu a rozvoj zničeného mesta i hradu. Vzostup sa prejavil i v duchovnej a kultúrnej oblasti, a to založením piaristického kolégia, gymnázia, teologickej vysokej školy a kňazského seminára.
Devätnáste storočie prinieslo stabilizáciu a ďalší spoločenský, hospodársky a kultúrny rozvoj mesta. Obyvatelia Nitry a jej okolia sa zaoberali prevažne poľnohospodárstvom, a preto rozvoj priemyslu bol zameraný najmä na poľnohospodársku produkciu V roku 1863 začal pracovať parný mlyn, roku 1887 pribudol pivovar a sladovňa, neskôr cukrovar, továrne na výrobu salám, liehovín, octu, cigariet a iných tovarov.
V 20.storočí zanechali na rozvoji mesta negatívne stopy dve svetové vojny.
Nitra je aj domovom viacerých športových klubov: futbalového FC Nitra, hokejového HC K-CERO Nitra, basketbalového BK Casta SPU Nitra. Sídlia tu viaceré významné firmy: Agrokomplex - Výstavníctvo Nitra, Oil Slovakia (Aral), Plastika, Foxconn Electronics, Víno Nitra. Nachádzajú sa tu dve univerzity: Univerzita Konštantína Filozofa a Slovenská poľnohospodárska univerzita. Sú domovom viacerých hudobných skupín: Gladiáror, Horkýže Slíže a Desmod.
Nitriansky Hrad
Nitriansky hrad je dominantou mesta. Hradný komplex pozostáva z katedrály, biskupského paláca, fortifikačných hradieb a hospodárskych budov. V areáli hradu, obklopenom hradbami, stojí na najvyššom mieste biskupská katedrála - pozostávajúca z troch kostolov : z románskeho kostola sv.Emeráma z gotického tzv. Horného kostola z ranobarokového tzv. Dolného kostola.
Kostol sv. Emeráma - je to románska stavba, postavená pravdepodobne v 11.storočí. Je prvou zachovanou stavbou na hrade.Horný kostol - bol postavený v rokoch 1333 - 1355, neskôr zreštaurovaný a barokovo upravený. Definitívnu podobu získal v roku 1710 - 1732 pri prestavbe. Najstaršou časťou interiéru je kovová krstiteľnica (1643). Horný kostol patrí medzi najcennejšie sakrálne interiéry na Slovensku. Vchádza sa do neho širokým schodiskom cez Dolný kostol, ktorý je najmladšou časťou chrámového komplexu.
Dolný kostol - postavený (1622 - 1642) v ranobarokovom štýle. Vzácnou umeleckou pamiatkou je hlavný oltár Snímanie kríža (1662) od rakúskeho autora Johanna Perneggera.
Biskupský palác - je ďalšou časťou Nitrianskeho hradu. Bol postavený v rokoch 1732 - 1739 a jeho dnešná podoba je výsledkom stavebnej činnosti niekoľkých storočí. Nachádzajú sa tu pamiatky cirkevného pokladu biskupskej katedrály.
Pred vchodom do areálu hradu dominuje barokové súsošie Márie Immaculaty (1750), postavené na pamiatku morovej epidémie v rokoch 1710 - 1739.
Nitriansky hrad pochádza z 11. storočia, neskôr bol v 15. storočí prestavaný. Patrí medzi najstaršie kamenné hrady u nás. Jeho najvzácnejšou časťou je zakonzervovaný hradný val z 9. storočia. Od roku 1961 je Nitriansky hrad národnou kultúrnou pamiatkou. Súčasná jeho podoba pochádza zo 17. storočia.
Nitra je často prirovnávaná k Rímu, pretože je postavená na siedmich pahorkoch: Zobor, Hradný kopec, Kalvária, Čermáň, Borina, Vŕšok a Martinský vrch.
Ďaľšie pamiatky v Nitre
Budova Veľkého seminára - nachádza sa pod hradným areálom v Hornom meste. Prvú časť postavili v roku 1770 v neskorobarokovom slohu s klasicistickými prvkami a ďalšie časti v 19.storočí. Dnes v ňom sídli kňazský seminár sv. Gorazda. Známy je aj diecéznou knižnicou s vyše sedemdesiatimi prvotlačami a 66 000 knižnými zväzkami (=národná kultúrna pamiatka)
Budova Malého seminára (1876) - stojí oproti Veľkému semináru, je to dvojpodlažná neskoroklasicistická stavba, kde kardinál Ján Chryzostom Korec roku 1995 vysvätil kaplnku sv.Gorazda.
Františkánsky jednoloďový kostol a kláštor (1630) - v interiéri sa nachádzajú rezbárske práce Františka Savera Seegena. Cenné sú i kamenné reliéfy apoštolov sv.Petra a Pavla.Župný dom - nachádzal sa v budove na rozhraní Horného a Dolného mesta. Od roku 1965 v tejto budove sídli Nitrianska galéria.
Piaristický kostol, kláštor a gymnázium (1701) - táto baroková stavba je pamiatkou Dolného mesta. V interiéry možno obdivovať neskorobarokové nástenné maľby. Na gymnáziu sa vyučuje od roku 1703 až dodnes.
Kláštor a kostol milosrdných sestier sv. Vincenta (1861) - je trojloďový kostol postavený v románskom slohu a jeho veža dotvára charakteristickú siluetu mesta.
Kostol Matky Božej - je to katolícky kostol nachádzajúci sa na Kalvárií, pôvodne gotický a spomínaný už v roku 1506. Pri prestavbe v roku 1878 stratil svoj pôvodný charakter. Kostol je jednoloďový rozšírený prístavbou sakristie a severnej kaplnky. Kalvária je pútnickým miestom od začiatku 18.storočia. Na vrchole sa vypína centrálna kaplnka sv. Kríža.
Románsky kostol sv. Štefana (z 11. 12.st.) - stojí v mestskej časti Párovce, uprostred modernej zástavby. V 18.storočí bol barokovo prestavaný. Na fasáde sa zachovala románska rímsa a v interiéry fragmenty románskych fresiek.
Synagóga (1911) - bola postavená v eklektickom orientálnom slohu. Jedná sa o štvorcovú stavbu, ktorej fasáda je bohato členená prvkami byzantskej a orientálnej architektúry.Kluchov palác - Empírový dom, postavený v rokoch 1818 - 1821 biskupom Kluchom. Je to dvojpodlažná nárožná budova na Hradnej č.7. Na rohu budovy stojí empírová plastika Atlant (ľudovo zvaná Corgoň).
Divadlo Andreja Bagara - je moderná stavba, ktorá je dominantou pešej zóny v centre mesta. Krásnu hlavnú oponu zdobí námet Veľkej Moravy. Tvorí najmä kultúrnu zložku Nitry, v ktorej sa konajú rôzne divadelné hry, komédie, drámy ale i plesy a iné kultúrne podujatia. Každoročne sa organizuje multimúzický festival Divadelná Nitra
Kláštor sv. Hypolita - je benediktínsky kláštor, ktorý bol postavený na svahoch Zobora na sklonku 9.storočia. Zanikol v roku 1471 a nový kláštor pre 12 mníchov postavili koncom 17.storočia.
V súčasnosti sa tento najväčší a najkrajší veľtrhový areál na Slovensku rozprestiera na ploche 125 ha, z toho 38 ha tvorí zeleň a vodné plochy. Výstavisko je každoročne navštevované tisíckami návštevníkov z celého Slovenska.K významným podujatiam patrí medzinárodný poľnohospodársky veľtrh Agrokomplex, strojársky veľtrh a v poslednom čase veľmi rozvíjajúci sa medzinárodný autosalón.
Bohatá tradícia školstva v Nitre siaha do dávnej minulosti. Popri 35 materským školám, 21 základných štátnych a troch cirkevných školách sú v Nitre dve štátne gymnáziá (Gymnázium na Párovskej a Golianovej ulici) a dve cirkevné (Piaristické gymnázium a Gymnázium sv. Cyrila a Metoda), stredné odborné školy, dve akadémie - hotelová a obchodná. Nitre často prisudzujú prívlastok mladá, študentská. Súvisí to najmä so Slovenskou poľnohospodárskou univerzitou a Univerzitou Konštantína Filozofa, ktoré tu sídlia.
O Nitre sa hovorí, že bola podobne ako Rím, založená na siedmich pahorkoch: Zobor, hradný kopec, Kalvária, Čermáň, Borina, Vŕšok a Martinský vrch. Na mieste dnešných Pároviec bola doložená prvé slovanské sídlisko na území Nitry. Druhá, zatiaľ zistená osada bola na Martinskom vrchu v blízkosti potoka Tormoš.
V katastri mesta je 5 známych včasnoslovanských sídlisk (Mikov dvor, Chrenová, kasárne pod Zoborom, Párovce a Šindolka). Na prelome 7. a 8. stor. sa pod Nitru dostali Avari, pohrebisko v Dolných Krškanoch predstavuje najsevernejší prienik Avarov.
Rieka Nitra
Rieka Nitra pramení na južných svahoch Malej Fatry a ústí do Malého Dunaja pri Komoči. Hustota riečnej siete závisí hlavne od reliéfu, substrátu a zrážok. Najväčšiu vodnosť má, prirodzene, rieka Nitra, ale najväčší špecifický odtok a koeficient odtoku má Handlovka, potom Bebrava s veľkým sklonom a veľkým množstvom zrážok. Priemerný ročný prietok Q=16m3/s.
Kvalitu toku zhoršujú odpadové vody z banských a priemyselných aktivít a zo sídelných aglomerácií. Rieka Nitra v mieste odberu Chalmová vykazuje V. V mieste odberu Opatovce nad Nitrou je kvalita vody v IV. triede v dôsledku vysokého obsahu NL a koliformných baktérií. Priemerná koncentrácia NL sa oproti roku 1995 zvýšila 2,4 krát. Kvalita vody v prítoku Nitry Handlovka v mieste odberu Koš vykazuje V. triedu čistoty pre ukazovatele amónny dusík, P, NEL - UV a koliformné baktérie. Hlavnými znečisťovateľmi toku sú NCHZ a.s. Nováky, SE a.s. Elektrárne Nováky o.z. Kvalita podzemných vôd sa pohybuje v rozmedzí II.-IV. triedy čistoty. Na znečistení sa podieľa hlavne poľnohospodárstvo a priemysel, čo sa prejavuje zvýšeným obsahom NEL, síranov, chloridov a amónnych iónov. V oblasti Opatoviec nad Nitrou, Novák a Bystričan má podzemná voda podľa výsledkov z pozorovania v roku 1996 dobrú kvalitu.