Svätý Ján z Mathy, zakladateľ rehole trinitárov, sa narodil 23. júna 1160 vo Faucone vo Francúzsku. Pochádzal zo šľachtickej rodiny z Provensálska. Jeho matka ho hneď po narodení obetovala Panne Márii. Zomrel 16. decembra 1213 v Ríme.
Teológiu študoval v Paríži, získal doktorát a asi v roku 1185 bol vysvätený za kňaza. Pri svojej prvej svätej omši mal videnie Krista v doprovode spútaných otrokov s červenomodrým krížom na prsiach. Toto videnie vnímal ako povolanie pomáhať kresťanským zajatcom, ktorí padli do rúk moslimov.
Tri roky žil osamote ako pustovník neďaleko Meaux, kde sa stretol s pustovníkom sv. Félixom z Valois. Spoločne sa rozhodli, že založia rehoľu, ktorej poslaním bude zháňať prostriedky na vykupovanie kresťanských a moslimských zajatcov. Založenie novej rehole povolil ako francúzsky kráľ, tak aj pápež.
Založenie rádu trinitárov
Prvý kláštor rádu Najsvätejšej Trojice založil spolu so sv. Félixom z Valois po roku 1194 v Cerfroide (dnes Brumetz severovýchodne od Paríža). Tzv. trinitári sa venovali najchudobnejším - otrokom a snažili sa ich vykupovať z otroctva. Takisto sa starali aj o väzňov. Pápežské schválenie dostala nová rehoľa v roku 1198 od pápeža Inocenta III.
Ján chodil po južnom Francúzsku, Španielsku a Taliansku a vyzýval na dobročinnosť. Zašiel aj do Maroka a snažil sa, aby čím viacerí otroci boli vykúpení a mohli dôstojne žiť. Súčasne vykupoval aj moslimských otrokov v Európe a tých potom vymieňal za kresťanských zajatcov v severnej Afrike. V roku 1203 ho povolal pápež Inocent do Ríma, aby aj tam založil kláštor.
Rehoľa trinitárov sa rýchlo šírila po Francúzsku, Španielsku, Portugalsku, Taliansku, Nemecku a Anglicku. Hlavnou úlohou bola pastoračná starostlivosť o otrokov, väzňov a zomierajúcich.
Svätý Félix de Valois
Podľa viacstoročnej tradície sv. Félix, pochádzajúci z francúzskeho panovníckeho rodu Valois, bol spoluzakladateľom rádu Najsvätejšej Trojice na vykupovanie kresťanov z moslimského otroctva. Vlastným zakladateľom tohto rádu, známeho pod menom trinitári, bol sv. Ján z Mathy (1154-1213). Ten v r. 1194 prišiel do rozsiahlych lesov v oblasti Cerfroid na severovýchod od Paríža, kde získal štyroch pustovníkov pre založenie rádu trinitárov na vykupovanie zajatcov.
V najstarších záznamoch o založení trinitárskeho rádu sa nevyskytuje Félixovo meno. Až v r. 1497 vtedajší generálny predstavený trinitárov R. Gaguin v diele De Francorum gestis annales (Letopisy o činoch Frankov) píše, že Rád Najsv. Trojice založili Ján z Mathy a pustovník Félix ("auctoribus Joanne de Matha et Felice anachorita initium cepit"). Zmienka o pôvode sv. Félixa z kráľovského rodu Valois sa po prvý raz objavila v trinitárskom breviári v r. 1514. Od r. 1630 sa začali vydávať aj osobitné životopisy sv.
Niektorí historici vidia možnosť spojiť osobu Félixa de Valois s križiakom Ruggerom, o ktorom píše flámsky mních Albericus vo svojej kronike ("Chronicon Alberici"), ktorá vyšla tlačou v Paríži r. 1879. Po prijatí tohto predpokladu by sa životopis sv. Bohatý zemepán, majiteľ lesov Cerfroid, ktorý neskôr vošiel do dejín pod menom Félix de Valois, sa zúčastnil na križiackej výprave, z ktorej sa po mnohých útrapách šťastlivo vrátil. Po návrate sa rozhodol oddať pustovníckemu životu vo svojich lesoch. Tam sa k nemu pridali ďalší traja spoločníci a tam ho v r. 1194 našiel aj 40-ročný parížsky profesor teológie Ján z Mathy.
Jánovi sa podarilo získať pustovníkov pre ideu, ktorá vtedy bola veľmi aktuálna: vykupovať kresťanov z mohamedánskeho otroctva. V Cerfroid vznikol materský dom trinitárskeho rádu. Tam zakladateľ spolu s Félixom v priebehu troch rokov vypracovali stanovy rehole, ktoré v r. 1198 schválil pápež Inocent III. Kým Félix ostal v Cerfroid ako vychovávateľ mladého dorastu, Ján z Mathy organizoval zakladanie nových domov a činnosť rádu vo Francúzsku, Španielsku a Taliansku.
V písomných dokladoch z r. 1203 a 1208 o získaní domov v Marseille vystupuje istý "Frater Felicius" ako svedok zmluvy a ako predstavený jedného z marseillských domov. Podľa rádovej tradície Félix de Valois zomrel vyše 80-ročný 4. novembra 1212. Slávenie jeho pamiatky sa ustálilo na 20. novembra.
Úcta a sviatok
- Kult potvrdený: 21. október 1666, Alexander VII.
- Sviatok: 17. december
Svätý Ján z Mathy je patrónom rehole trinitárov a je uctievaný ako ochranca zajatcov a otrokov. Jeho príklad inšpiruje k dobročinnosti a pomoci ľuďom v núdzi.