Rímska mytológia, hlboko prepojená s kultúrou starovekého Ríma, bola silne ovplyvnená mytológiami iných národov, predovšetkým gréckou a etruskou. Rímsky panteón bol plný bohov a bohýň, ktorí mali svoje špecifické úlohy a atribúty. Medzi týchto bohov patril aj Merkúr, boh obchodu, cestovania a komunikácie.
Socha Merkúra, Národné archeologické múzeum, Neapol
Pôvod a stotožnenie
Merkúr, syn Plejády Maie a boha Jupitera, je totožný s gréckym bohom Hermom. V rímskej mytológii bol Merkúr prevzatý a stotožnený s gréckym Hermom, pričom si zachoval svoje kľúčové atribúty a funkcie.
Atribúty a funkcie
Bol považovaný za ochrancu cestovateľov, posla bohov i ochrancu zlodejov, vlastne pomáhal všetkým okrem lenivcov. Bol zobrazovaný s berlou a dvomi hadmi a 15. mája sa slávil jeho sviatok.
Medzi jeho atribúty a symboly patria herma, kohút, korytnačka, peňaženkaalebo vrecko, talária (okrídlené sandále) a okrídlená prilba alebo jednoduchý petasos, ako aj palma, koza, číslo štyri, niekoľko druhov rýb a kadidlo. Jeho hlavným symbolom je však kaduceus, okrídlená palica prepletená dvoma kopulujúcimi hadmi a značkami ostatných bohov.
Ako posol bohov sa Merkúr dokázal rýchlo a voľne pohybovať medzi svetom smrteľníkov a božským svetom, k čomu mu pomáhali jeho okrídlené sandále. Hermes zohráva úlohu psychopompa alebo „sprievodcu duší" - sprievodcu duší do posmrtného života.
Vďaka svojej pohyblivosti a toho, že sa pohybuje na hrane a sprostredkúva protiklady (napríklad obchodník/zákazník), bol považovaný za boha obchodu a spoločenského styku, bohatstva, ktoré prinášal obchod, najmä náhleho alebo nečakaného obohatenia, cestovania, ciest a križovatiek, hranice a hraničných alebo prechodných podmienok, zmeny malej povahy, dohody a zmluvy, priateľstva, pohostinnosti, pohlavného styku, hry, žrebovania, šťastia, obete a obetných zvierat, stád a pastierov, ako aj úrodnosti pôdy a plodnosti dobytka.
Zobrazovanie Merkúra
Zobrazovanie Herma sa vyvíjalo a jeho obraz sa menil spolu s gréckym umením a kultúrou. V archaickom Grécku bol zvyčajne zobrazovaný ako zrelý muž s bradou a oblečený ako cestovateľ, rečník alebo pastier. V klasickom a helenistickom Grécku bol Hermes zvyčajne zobrazovaný ako mladý, atletický muž bez brady. Vo všetkých dobách, cez helenistické obdobie, rímske a v celej západnej histórii až po súčasnosť, je však ako identifikácia prítomných niekoľko jeho charakterizujúcich predmetov, nie vždy všetky pokope.
V Británii bol zobrazovaný s tromi hlavami a pravidelne ho stotožňovali s rôznymi bohmi a zobrazovali aj s bohyňou Rosmertou.
Synkretizmus a vplyv
Keď sa po výbojoch Alexandra Veľkého rozšírila grécka kultúra a vplyv, v období synkretizmu alebo interpretatio graeca sa mnohé tradičné grécke božstvá stotožnili s cudzími náprotivkami. Napríklad v ptolemaiovskom Egypte grécky hovoriaci obyvatelia identifikovali egyptského boha Thovta ako egyptskú podobu Herma. Títo dvaja bohovia boli uctievaní ako jeden v Thovtovom chráme v meste Khemenu, ktoré sa v gréčtine začalo nazývať Hermopolis. To viedlo k tomu, že Hermes získal atribúty boha prekladu a výkladu alebo všeobecnejšie boha poznania a učenia.
Už v 4. storočí pred Kr. prijali Rimania Herma do svojho náboženstva a spojili jeho atribúty a uctievanie s predchádzajúcim etruským bohom Turmsom pod menom Merkúr.
Kult a uctievanie
V klasickom gréckom období sú známe len tri chrámy, ktoré boli osobitne zasvätené Hermovi, všetky v Arkádii. Jedným z najstarších miest uctievania Herma bola hora Kylléne v Arkádii, kde sa podľa niektorých mýtov narodil. Tradícia tvrdí, že jeho prvý chrám postavil Lykaón. Odtiaľ sa mal Hermov kult preniesť do Atén, odkiaľ sa rozšíril do celého Grécka.
Hermovým sviatkom boli Hermaea, ktoré sa slávili obetami bohu a atletickými a gymnastickými disciplínami, pričom pravdepodobne vznikli v 6. storočí pred Kr.
Merkúr zohrával dôležitú úlohu v rímskej mytológii ako boh obchodu, cestovania a komunikácie. Jeho stotožnenie s gréckym Hermom umožnilo Rimanom začleniť ho do svojho panteónu a prispôsobiť si ho svojim potrebám a kultúrnym hodnotám.