Karol Józef Wojtyła, známy ako pápež Ján Pavol II., sa narodil 18. mája 1920. Bol druhým synom Karola a Emílie, rodenej Kaczorowskej. Jeho matka zomrela v roku 1929. Prvé sväté prijímanie prijal ako deväťročný a birmovaný bol v osemnástich rokoch.
V roku 1942 pocítil volanie ku kňazstvu a zúčastňoval sa na prednáškach v tajnom krakovskom seminári, ktoré viedol kardinál Adam Stefan Sapieha, krakovský arcibiskup. Po druhej svetovej vojne pokračoval v štúdiu a 1. novembra 1946 bol vysvätený za kňaza. Krátko na to ho kardinál Sapieha poslal do Ríma, na pápežskú univerzitu Angelicum. V roku 1948 získal doktorát z teológie.
Pápež Pius XII. ho 4. júla 1958 vymenoval za pomocného krakovského biskupa a 28. septembra 1958 bol vysvätený za biskupa. 13. januára 1964 ho pápež Pavol VI. vymenoval za krakovského arcibiskupa a 26. júna 1967 sa stal kardinálom. Za pápeža bol zvolený 16. októbra 1978.
Počas svojho pontifikátu Ján Pavol II. uskutočnil 104 zahraničných ciest, z ktorých tri viedli na Slovensko. Prvá návšteva sa uskutočnila v roku 1990, druhá v roku 1995 a tretia v roku 2003.
Spomíname na návštevy Svätého Otca Jána Pavla II na Slovensku
Prvá návšteva: Prelomový rok 1990
Už v januári 1990 tlmočila pápežovi pozvanie na návštevu Československa oficiálna delegácia. Hoci sa pápežove cesty obvykle pripravujú rok či dva dopredu, našiel si voľný termín hneď v apríli. Svätý Otec Ján Pavol II. zavítal do Bratislavy počas druhého dňa v rámci svojej dvojdňovej návštevy, ktorá sa uskutočnila 21. - 22. apríla 1990 na pozvanie československého prezidenta Václava Havla a kardinála Františka Tomáška. Havel označil túto skutočnosť za malý zázrak.
Československo sa stalo po Poľsku iba druhou krajinou bývalého východného bloku, ktorú Ján Pavol II. navštívil. Pritom záujem o návštevu Československa prejavil už v roku 1985 pri príležitosti 1100. výročia úmrtia svätého Metoda. Pod pozvánku kardinála Františka Tomáška sa však odmietol podpísať vtedajší komunistický prezident Gustáv Husák.
Po Prahe, kde strávila hlava katolíckej cirkvi svoj prvý deň, zamieril Ján Pavol II. 22. apríla 1990 najskôr na Velehrad na Morave a odtiaľ do Bratislavy. Keď pápež vystúpil na letisku v bratislavských Vajnoroch z helikoptéry, sklonil sa a pobozkal slovenskú zem. Urobil tak napriek tomu, že je protokolárnou zvyklosťou pobozkať zem iba v hlavnom meste krajiny, ktorú Svätý Otec navštívi, čo bola vtedy Praha. Následne celebroval slávnostnú omšu. Prišiel na ňu takmer milión veriacich nielen zo Slovenska.
Ploche letiska dominovala scéna s oltárom v symbolike slovenského trojvršia. V pozadí letiska stála 35 metrov vysoká veža s dvojkrížom, pripravená pre televízne prenosy, ktoré prenášali stretnutie pápeža s veriacimi do celého sveta. V príhovore vyjadril Ján Pavol II. presvedčenie, že dvojitá láska k Panne Márii a Petrovmu nástupcovi je vzácnym dedičstvom svätých vierozvestov Cyrila a Metoda. Vajnorská výzva pápeža „Nebojte sa“ obletela celú transformujúcu sa Európu.
Vtedajšiu návštevu Československa označil prezident Václav Havel za malý zázrak.
Ján Pavol II. v Bratislave, 1990
Druhá návšteva: Povzbudenie pre mladú republiku (1995)
V dňoch 30. júna až 3. júla 1995 navštívil pápež Ján Pavol II. viaceré mestá na Slovensku - Bratislavu, Nitru, Šaštín, Košice, Prešov, Spišskú Kapitulu, Levoču, Poprad a Vysoké Tatry. Pápež v roku 1995 opäť prišiel posilniť občanov, vtedy už samostatnej Slovenskej republiky, ktorá sa vyrovnávala s mnohými problémami z minulosti a prítomnosti.
Prejavy Sympatií Jána Pavla II. voči Slovákom
- V roku 1980 napísal pápež list vtedajšiemu nitrianskemu biskupovi dr. Jánovi Pásztorovi z príležitosti osláv 1100. výročia založenia nitrianskeho biskupstva.
- Veľká udalosť pre Slovákov sa odohrala v nedeľu 8. novembra 1981, keď Ján Pavol II. navštívil Slovenský ústav svätého Cyrila a Metoda v Ríme.
- V roku 1985 uplynulo 1100 rokov od smrti sv. Metoda.
- Ďalší z prejavov sympatií Jána Pavla II. voči Slovákom možno vidieť v roku 1987, keď na Synodu o laikoch pozval z Čiech kardinála Františka Tomáška a spomedzi Slovákov vtedajšieho ordinára, terajšieho gréckokatolíckeho biskupa Mons. Jána Hirku a predstaviteľa laického apoštolátu z Bratislavy MUDr. Silvestra Krčméryho.
Tretia návšteva: Blahorečenie a posolstvo nádeje (2003)
Tretíkrát prišiel Svätý Otec na Slovensko v septembri 2003. Vtedy navštívil Trnavu, Banskú Bystricu, Rožňavu a bratislavskú Petržalku, kde 14. septembra 2003 celebroval omšu. Blahorečenie gréckokatolíckeho pomocného biskupa Vasiľa Hopka a rehoľnej sestry Zdenky Schelingovej bolo vyvrcholením v poradí tretej, poslednej návštevy Jána Pavla II.
Základnú orientáciu Slovenska vo vzťahu k Svätej stolici možno doložiť konkrétnym dokumentom, ktorý v Jubilejnom roku 2000 položil základy našich vzájomných vzťahov. Je rovnako dôležité, že základná zmluva je rešpektovaná v celom ekumenickom prostredí Slovenska.
Počas tretej návštevy Ján Pavol II. povedal: „Ďakujem Pánovi, že mi doprial už po tretí raz vstúpiť na milovanú slovenskú zem. Prichádzam ako pútnik evanjelia, prinášajúc všetkým pozdrav pokoja a nádeje.
Už onedlho vaša krajina vstúpi ako plnohodnotný člen do spoločenstva európskych národov. Neuspokojte sa iba hľadaním ekonomických výhod. Veľké bohatstvo, vskutku, môže vyvolať aj veľkú chudobu.“
Ján Pavol II. na Slovensku, 2003
Odkaz Jána Pavla II. slovenskému národu
Ján Pavol II. si slovenský národ veľmi vážil a prechovával k nemu vrúcny vzťah. Svedčia o tom mnohé jeho gestá, prejavy a slová. Pápež v liste pripomína históriu nitrianskeho biskupstva od začiatkov, vyzdvihuje slovenskú vernosť pápežovi a spomína zväzky, ktoré spájajú jeho milovanú krakovskú diecézu s nitrianskou diecézou.
Doslova píše: „Táto milá spomienka nech uistí vás i všetkých veriacich na Slovensku o mojej láske, o mojej starostlivosti o vás, o mojej modlitbe za vás. Pápež vás miluje, buďte si v tom istí. Pápež sa modlí za vás, trpí s vami, dúfa spolu' s vami. Boh bol vždy s nami. Buďte teda plní radosti a dôvery. Moji najdrahší, koľko vecí by som vám chcel povedať, čítajte ich však v mojom srdci, čítajte ich vo svojich svedomiach.“
V roku 1985 poctil pápež arcibiskupa Jozefa Tomka kardinálskym klobúkom a poveril ho zodpovednou úlohou.
Jeden z mnohých dôkazov, ktoré svedčia o živote viery na Slovensku, sú púte. Svätý Otec s pohnutím počúval správy o týchto krásnych svedectvách slovenskej viery. Veď nám ich môžu závidieť Poliaci, Nemci, Maďari a vôbec krajiny s bohatou kresťanskou tradíciou.
V nedeľu 3. júla 1988 pred modlitbou Anjel Pána na adresu našich pútí povedal pápež toto: „Dnes nás naša návšteva mariánskych svätýň privádza na Slovensko - v duchovnej jednote s pútnikmi zhromaždenými v Levoči. Prichádzajú tam v prvú nedeľu desaťtisíce pútnikov - veriacich, väčšinou mladých, aby sa zhromaždili na modlitbu v prítomnosti Panny Márie. Je to stretnutie, ktoré vyjadruje a posilňuje ich vieru, dodáva odvahu. Z Levoče sa potom náš pohľad upiera na ďalšie mariánske svätyne, ktorými Slovensko oplýva...“
Úcta k Sedembolestnej sprevádzala tento drahý národ cez stáročia jeho dejín, plný ťažkých skúšok, ktoré ohrozovali samotnú jeho existenciu, duchovnú identitu a vieru.
Keď v máji 1989 navštívil otec kardinál Jozef Tomko svoju chorú matku, zastavil sa aj v Rímskokatolíckom seminári v Bratislave a okrem iného povedal bohoslovcom: „Svätý Otec má veľmi vysokú mienku o slovenskom národe, o našej viere. Len sa bojím, keď snáď príde, aby sa nesklamal.“
Príde! Aj na Slovensko, do Bratislavy. To, čo bolo snom v minulosti, dnes sa stáva skutočnosťou. 22. apríl 1990 bude veľkým dňom v histórii slovenského národa! Záleží od nás, aby sme ho nesklamali.
Svätý Otec ho spozná už z diaľky, keďže vie, že na chutné huby zo Slovenska sa má vypytovať u arcibiskupa-metropolitu Jána Babjaka SJ. Keď idem do Ríma, je to až komické, ako ma Svätý Otec identifikuje.
Svätý Otec Ján Pavol II. počas svojho viac ako 26 rokov trvajúceho pontifikátu absolvoval 104 zahraničných ciest, z ktorých tri viedli na Slovensko.