Dolný Hričov, obec ležiaca približne 8 km severovýchodne od Bytče, sa môže pochváliť bohatou históriou a kultúrnym dedičstvom. Medzi najvýznamnejšie dominanty obce patrí rímskokatolícky kostol, ktorého história siaha do stredoveku.
Prvá zmienka o Dolnom Hričove sa spomína v listine z roku 1208. Už v prvej polovici 14. storočia (r. 1332) tu stál farský kostol zasvätený sv. Michalovi archanjelovi.
Kostol stojí v obci pri hlavnej ceste v prístupnom areáli. Je najstaršou zachovalou budovou v obci Dolný Hričov.
Jeho história je úzko spätá s Hričovským hradom, ktorého prví majitelia pravdepodobne dali postaviť kostol aj faru. So Súľovom a Lednicou patrí hrad Hričov k najmenším slovenským hradom. Jeho prvým historickým majiteľom bola katolícka cirkev. Počas jej správy hradu došlo ku kolonizácii územia. Hrad neskôr prechádza z rúk do rúk na striedanie: z rúk kráľa do rúk šľachty a opačne. Stáva sa z neho sídlo lúpežných zbojníkov. Posledným majiteľom hradu Hričov bol Jozef Esterházy, majiteľ bytčianskeho panstva. Začiatkom XVIII. storočia hričovský hrad vyhorel, stratil svoju obrannú funkciu, a - spustol. V súčasnosti je z hradu zrúcanina. Stále však láka turistov.
Presný rok výstavby kostola sa nezistil, no predpokladá sa, že pochádza z prelomu 13. a 14. storočia.
Kostol nesie znaky románskeho aj gotického slohu. Niektorí ho poznajú aj pod názvom Slovenská sixtínska kaplnka, pretože v ňom mnoho známych autorov zanechalo svoje umelecké diela, napr. vitráže, maľby, mozaiky a iné.
Kostol postavili ako typický chrám v podobe jednolodia s polygonálnou svätyňou zaklenoutou krížovou rebrovou klenbou a predstavanou západnou vežou. V roku 1606 sa uskutočnila renesančná prestavba, v rámci ktorej bola nadstavaná veža a fasády dostali výzdobu v podobe typického sgrafita. Rovnako bol v lodi vytvorený drevený kazetový strop. V roku 1708 bola zaklenutá loď, pričom klenba bola nižšia ako pôvodný strop, čím sa časť nástenných malieb ocitla v podkrovnom priestore. V rokoch 1910 - 1912 známy maliar J. Hanula vyzdobil interiér nástennými maľbami. Pri oprave v roku 1960 bolo obnovené sgrafito na nárožiach stavby. Od roku 2000 sa realizovala rozsiahla obnova kostola, ktorý najprv dostal nové moderné vybavenie interiéru, vrátane podlahového kúrenia.
Kostol je zasvätený pamiatke sv. Michala. Z príležitosti vysviacky sa dosiaľ zachovala pamiatka: každoročné Michalské hody.
Kostol slúži ako farský miestnej farnosti Rímskokatolíckej cirkvi. Je v dobrom stave.
Vzhľadom na prvú zmienku o obci už na začiatku 13. storočia a vzhľadom na existenciu kostola v obci už v prvej polovici 14. storočia predpokladáme, že Dolný Hričov používal vlastné obecné pečatidlo už aj pred spomenutým renesančným erbovým pečatidlom.
Architektonické prvky a výzdoba
Exteriér
Na vonkajších múroch kostola sú vyryté kratšie latinské texty, maľované dvojkruhy s krížom, v medzikruží sú mená zomretých, ktorí boli popri kostole pochovaní.
V 19. storočí prechádza kostol niekoľkými zmenami. V roku 1827 dostáva kostol kamenný obklad na rohoch. Jeho časti sa zachovali dodnes. V roku 1820 sa porušuje predtým renesančná úprava kostola prístavbou bočnej lode do kríža.
Veža kostola je v pôvodnom tvare, postavená v románskom slohu.
Interiér
Pôvodný kazetový strop bol vyšší ako terajšia klenba. Dôkazom toho sú zvyšky vnútorných malieb, ktoré sa zachovali nad klenbou na povale. Maľby boli čiastočne zreštaurované v roku 1964. Podľa odborníkov, tieto maľby pochádzajú zo 14. storočia. Zachovali sa iba horné časti fragmentov. Ostatné časti boli zakryté neskoršími nátermi. Sú to fragmenty väčších kompozičných celkov, veľkých obrazov, ako Posledná večera, Nanebevstúpenie Krista, Kristus na Mangorle a pod.
Najpozoruhodnejšou pamiatkou, ktorá sa dosiaľ v kostole zachovala, je gotická klenba nad hlavným oltárom.
Pri opravách v rokoch 1960-1962 bol obnovený románsky oltár oproti hlavnému oltáru. Na pôvodnom oltári bol nápis z roku 1576.
Pod podlahou kostola sa nachádza hrobka. V nej pochovali hradné panstvo. Stopy po hrobke boli nájdené pri oprave kostola v rokoch 1947-1948. Vchod do hrobky bol zamurovaný. Na podlahe je dodnes vyznačené miesto, kde sa nachádzal vchod do hrobky.
Z gotického obdobia sa zachovali okrem hrubej stavby aj rebrová klenba v presbytériu a zvyšky nástenných malieb zo 14. storočia.
Nástenné maľby zo 14. storočia sa zachovali na víťaznom oblúku a v podkroví kostola, pričom ide o častí motívov Posledná večera, Nanebovstúpenie Krista, Kristus v mandorle. Nájdeme tu tiež postavy apoštolov.
Vincent Hložník a obnova výzdoby
Vnútorné maľby na stenách boli zreštaurované významným slovenským výtvarníkom Vincentom Hložníkom a dnes majú nevyčísliteľnú hodnotu.
Levice vtedy a dnes: Veže na kostole sv. Michala archanjela a slávnostný obed
Ďalšie pamiatky v obci a okolí
Okrem kostola sa v Dolnom Hričove a jeho blízkom okolí nachádzajú aj ďalšie zaujímavé pamiatky:
- Zrúcanina Hričovského hradu (z XIII. storočia)
- Kaštieľ z roku 1556 je druhá najstaršia budova obce.
- Hričovská skalná ihla neďaleko obce je chráneným prírodným útvarom
- Hrad Súľov
Druhou najstaršou budovou je bývalý kaštieľ, postavený v XVI. storočí. Budovu dali postaviť hričovskí hradní páni, ktorí vyberali i mýto od furmanov a kupcov. Postavil ju staviteľ talianskeho pôvodu Ján KILIÁN, ktorý postavil aj Bytčiansky zámok. Bol zreštaurovaný. Slúžil verejnému záujmu (MNV, osvetová beseda, a pod.)
Začiatkom XX. Storočia od majiteľa baróna Poppera odkúpilo budovu urbárne spoločenstvo. Upravili ju, aj opravili ju. Neskôr budova slúžila ako kino, kancelárie, agitačné stredisko. V súčasnosti ( až do výstavby kultúrneho domu( v nej bolo umiestnené obecné kultúre stredisko, ústredňa slovenských telekomunikácií. Urbárne spoločenstvo. Priechod cez budovu bol zrušený už na začiatku XIX. storočia. Historická podoba tejto budovy - jej podoba sa nachádza na maľbe Pavla Midulu na stene obecnej knižnice. Budova bývalého kláštora je zaradená medzi celonárodné kultúrne pamiatky.
Obec Dolný Hričov teda ponúka návštevníkom nielen duchovný zážitok v podobe návštevy kostola sv. Michala, ale aj možnosť spoznať bohatú históriu a kultúru tohto regiónu.