Výnimočný vrch Butkov pri Ladcoch, 765 m n.m., predstavuje významnú dominantu na západnom okraji Strážovských vrchov. Pre geológov je jedinečným kamenným archívom stavby a histórie slovenských vrchov. Predchodcom hory bolo dno druho- a treťohorného mora. More bolo plné jednoduchých živočíchov s vápencovými schránkami, z ktorých postupným hromadením a spevňovaním vznikol za stovky miliónov rokov kompaktný vápenec.
Časom sa ľudia naučili z neforemného vápencového kameňa vyrábať kameň ušľachtilý, extrapevný - kameň cementový. Pre stavbárov dala materiál na výstavbu najväčšieho počtu stavieb od priehrad, cez mosty, diaľnice, školy, nemocnice, firmy, rodinné domy, kostoly a celý komplex stavieb občianskej vybavenosti na Slovensku.
Považská cementáreň Ladce je najstaršou cementárňou na Slovensku, ktorej výstavba začala v roku 1889. "Na báze kameňa z Butkova bolo postavených najviac stavieb na Slovensku vrátane celej Vážskej kaskády či atómovej elektrárne. Cement je spojivo, ktoré materiálne spojilo Slovensko.
Na butkovskú horu od roku 2013 prichádzajú jednotlivci, rodiny, dokonca aj farnosti, aby tu prežili Boží dotyk, našli pokoj a novú silu pre pravé životné hodnoty.
Zrod pútnického miesta
Významným pre veriacich aj pre Butkov sa stal 9. júla 2012. Generálny riaditeľ cementárne, ktorým bol Anton Barcík uvažoval nad prvým impulzom k vzniku pútnického miesta, ktorým bola návšteva františkánskeho minoritu pátra a exorcistu Eliasa Vellu z Malty, ktorého vzal na vrchol Butkova. „Bolo to v roku 2012, z nevysvetliteľných dôvodov navštívil práve mňa a po modlitbe a požehnaní na vrchole som dostal od neho odkaz, aby sme na hore postavili kríž.
Prítomných upútalo, že počas modlitby a požehnania sa pani Sue Farrugia, osoba mimoriadnych duchovných darov z Malty, pri modlitbe veľmi koncentrovane držala jedného, pomerne veľkého, kamenného balvana. Následne pristúpila ku generálnemu riaditeľovi, Ing. Antonovi Barcíkovi a povedala: „Postavte na tejto hore kríž!“ Tento odkaz pre istotu ešte raz dôrazne zopakovala.
Nevedel som si to predstaviť, pretože miesto bolo súčasťou kameňolomu, kde bol zákaz vstupu. Zaujímavosťou je, že v kríži sú umiestnené vzácne relikvie dreva Svätého kríža a v otvore do skaly (relikviári) je umiestnený kamienok, ktorý sa uvoľnil pri poslednej renovácii otvoru, v ktorom stál na Golgote Kristov kríž. Slávnosť požehnania kríža sa konala 14. septembra 2013, na sviatok povýšenia Svätého kríža aj za účasti pátra Eliasa Vellu.
Novopostavený monumentálny kríž spolu so skalou, v ktorej je ukotvený, meria 12 metrov.
Kríž na hore Butkov
Nikto zo začiatku neplánoval, že sa z tohto miesta stane naozaj krásne slovenské pútnické miesto, ktoré navštevujú veriaci aj neveriaci. Toto miesto sa postupne vyvíjalo smerom, ktorý nikto neočakával. Napríklad sa na mieste vybudoval pamätník pápeža sv. Jána Pavla II.
Ďalšie pamätníky a kaplnky
Tento dotaz, či by sa na hore nemohol vybudovať aj pamätník pápeža sv. Jána Pavla II., keďže aj ten 4 roky pracoval v kameňolome, vyslovil poľský kardinál, ktorý sa zúčastnil slávnostného posvätenia kríža. Pamätník Jána Pavla II. bol požehnaný v roku 2014.
Ďalej bol na tomto mieste vybudovaný pamätník sv. sestry Faustíny. Jeho vznik iniciovali pri návšteve Butkova sestry Matky Božieho milosrdenstva z Krakova. Ten bol požehnaný v roku 2015.
Na podnet veriacich, ktorí na mieste chceli duchovné služby, sa postavila kaplnka, ktorá bola požehnaná v roku 2016.
Onedlho vznikla k vrcholu cez les prístupová cesta aj s nádhernými zastaveniami krížovej cesty.
Netrvalo dlho a zaznela požiadavka na postavenie sochy Panny Márie. V roku 2018 bola dokončená a požehnaná šesť metrov vysoká socha Matky Božej na trojmetrovom podstavci. Celý deväťmetrový monument má hmotnosť viac ako 22 ton. Ide o najväčšiu sochu Matky Božej v strednej Európe.
Všetky duchovné objekty na vrchu Butkov sú postavené z kameňa z lomu pod pútnickým miestom. Na požehnanie sochy Panny Márie prišlo v máji roku 2018 viac ako 6000 veriacich a viac ako 80 autobusov. Medzi nimi bolo aj našich vyše 100 pútnikov, ktorí putovali s cestovnou kanceláriou NOE travel.
Socha Panny Márie na hore Butkov
Odvtedy každoročne s našimi pútnikmi opakovane navštevujeme Butkov. Putujeme väčšinou na 2 hlavné celonárodné púte, ktoré sa konajú v máji a v septembri. Prvá celonárodná púť sa koná každoročne 18. mája, respektíve prvú sobotu po 18. máji, druhá 22. augusta, respektíve prvú sobotu po 22. auguste. Pútí sa zúčastňujú tisícky pútnikov zo Slovenska aj zahraničia.
Počas celonárodných pútí je otvorená aj cesta, ktorá vedie cez serpentíny priamo na horné parkovisko, ktoré sa nachádza takmer pri pútnickom areáli. Teda prevažne starší a menej mobilní pútnici majú možnosť nechať sa vyviesť autobusmi či autami na toto vzácne pútnické miesto.
Každou našou návštevou Butkova objavujeme a obdivujeme nové a nové stavby, sochy, kríže či kaplnky, ktoré tu každým rokom pribúdajú. Medzi najnovšie patrí aj asi viac ako stovka malinkých kaplniek, v ktorých sa nachádzajú relikvie snáď všetkých známych blahoslavených a svätých. Nechýba tu ani relikvia dnes obľúbeného libanonského svätca sv. Charbela, či libanonskej svätice sv. Rafky. Nachádza sa tu aj relikvia sv. Rity, sv. Tadeáša, sv. Pátra Pia a snáď všetkých, na ktorých si len spomeniete. Keby ste sa chceli ku každému svätému čo i len chvíľku pomodliť vyhraďte si na návštevu Butkova takmer aj celý deň.
Takisto medzi najnovšie stavby patrí zvonička so zvonom sv. Jána Pavla, ktorú v máji 2020 požehnal žilinský biskup Mons. Tomáš Galis. Pri novej vstupnej kamennej bráne pod Krížovou cestou sa nachádza aj reliéf sv. Michala a naozaj krásne súsošie sv. Rodiny.
Nová zvonica je vysoká 8 metrov. Žilinský diecézny biskup pripomenul: „Požehnávame dnes zvonicu a zvon Jána Pavla II., ktorý bude oznamovať, že toto je nie obyčajný vrch. Aj tu je miesto, kde Pán nám chce byť zvlášť blízkym. Je to i mariánske miesto. A napokon je to i miesto, kde sa v hojnej miere dáva Božie milosrdenstvo... Nech teda z tohto miesta ideme aj my premenení, lebo môže to byť pre nás aj hora premenenia.
Na slávnosti zaznel aj autentický hlas Jána Pavla II. a niekoľko jeho odkazov Slovákom. Na jeden z nich nadviazal vo svojom príhovore aj Anton Barcík: „Po sto rokoch od narodenia Jána Pavla II. bude srdce zvona s jeho menom tu na hore Butkov zvolávať k modlitbám a liturgii. Súčasne bude odbíjať náš čas, ktorý nám je tu na zemi darovaný. Zvon sv. pápeža nás bude v duchu jeho kréda „Nebojte sa“ vyzývať, aby sme sa zmenili.
Podstatnú časť nákladov na vznik a zveľaďovanie pútnického miesta Butkov investovala Považská cementáreň Ladce, finančne sa spolupodieľala aj Nadácia Agapa a časť prostriedkov venoval manažment cementárne zo svojich súkromných zdrojov. „Je raritou, že viac ako 20 rokov vedieme túto cementáreň, to na Slovensku nie je zvyčajné. Chceme zanechať nejakú duchovnú stopu aj pre budúce generácie.