Tento stručný náčrt života Ruth Pakaluk pochádza z knihy a podcastu Johna Coverdalea „Encounters: Finding God in All Walks of Life“ (Stretnutia: Nachádzať Boha vo všetkých oblastiach života). Encounters predstavuje profily ľudí, ktorí žijú posolstvo sv. Josemaríu - nachádzať Boha v každodennom živote.
Vatikán schválil začiatok procesu jej blahorečenia.
Ruth Pakaluk sa na Harvarde obrátila z ateizmu ku kresťanstvu a rok po promócii sa stala katolíčkou. Ako matka siedmich detí bola hlboko zapojená do hnutia Right to Life a zohrávala aktívnu úlohu v živote svojej farnosti aj pri organizovaní apoštolských aktivít Opus Dei. Rakovinu prsníka jej diagnostikovali vo veku tridsaťštyri rokov, no až do mesiaca pred svojou smrťou žila normálnym životom; zomrela sedem rokov neskôr, v septembri 1998, vo veku štyridsaťjeden rokov.
Počas posledného ročníka strednej školy Ruth zvažovala, že pôjde na školu pre letušky, pretože „stačí sa usmievať a môžete vidieť svet“. Uvažovala tiež o štúdiu na McGill University, kam plánoval ísť chlapec, s ktorým prežívala to, čo na sklonku života opísala ako „takmer rozprávkový románik“. Na odporúčanie miestnej absolventky Radcliffe College podala prihlášku na Harvard. Jeho ponuku nemohla odmietnuť, pretože - ako povedala - „nikdy by som nezistila, či dokážem držať krok s tými najlepšími“.
Obrátenie od ateizmu ku kresťanstvu
Ruth sa narodila ako Ruth Elizabeth Van Kooy 19. marca 1957 v South Orange v štáte New Jersey, v periférnom meste New Yorku. Jej otec bol elektrotechnický inžinier. Namiesto výkonu povolania učil na odbornej strednej škole - chápal to ako spôsob služby spoločnosti. Jej matka zostala doma, kým boli deti malé, ale neskôr pracovala ako výkonná sekretárka. V detstve navštevovala s rodinou presbyteriánsky kostol, no v dospievaní liberálne odmietla kresťanstvo svojich rodičov a stala sa ateistkou podporujúcou potraty.
Na strednej škole Ruth produkovala, režírovala a účinkovala v mnohých divadelných hrách a muzikáloch v rámci divadelnej skupiny, ktorú založili a viedli študenti. Bola výbornou speváčkou, vybranou do zboru All-Eastern. Bola tiež zručnou klaviristkou a hrala na hoboj, flautu, husle aj veľký bubon v rôznych hudobných súboroch. Ruth bola tiež dobrá športovkyňa a hrala v tíme pozemného hokeja.
Ruth uspela v prvom ročníku natoľko, že ju požiadali, aby nasledujúci rok pôsobila ako asistentka pri predmete Priestor, čas, pohyb. V druhom ročníku patria medzi jej povinné texty aj výpovede guvernéra Bradforda o tom, ako pútnici prežili svoju prvú, krutú zimu v Amerike. Zapôsobilo na ňu ich hrdinstvo a obetavosť v tom, ako sa navzájom starali počas choroby, ktorá sužovala kolóniu, a porovnala to so svojím vlastným hedonistickým a egocentrickým životom. „Chcem žiť ako oni,“ pomyslela si. „Ani ma nezaujíma, či to, čomu verili, je pravda. Chcem žiť ako oni.“ Napriek tomu, že tvrdila, že ju nezaujíma, či je kresťanstvo pravdivé, čoskoro sa rozhodla hľadať pravdu, v ktorú by mohla veriť.
O niekoľko rokov neskôr Ruth napísala priateľovi:
„Akonáhle som dospela (alebo skôr vrátila sa) k presvedčeniu, že Boh existuje, zdalo sa mi samozrejmé, že jediná racionálna vec, ktorú treba urobiť, je zistiť o Ňom viac a zistiť, čo chce, keďže podľa definície je Boh nekonečne väčší a dôležitejší než čokoľvek iné. Dnes si už ťažko pamätám alebo predstavujem, ako môže niekto veriť v Boha a pritom nemyslieť, že je nevyhnutné usilovať sa klásť Boha do stredu svojho vedomia. Môže sa vám zdať, že je to veľmi únavné, ale uvedomte si toto - Cirkev vždy učila, že Boh stvoril človeka tak, že nemôže prestať túžiť po šťastí, ale skutočne šťastný (nie len na chvíľu pobavený alebo rozptýlený) môže byť iba v zjednotení s Ním. A tak neustále obracať svoju pozornosť k Bohu by bolo pre človeka tým najprirodzenejším.“
Medzi študentmi v Ruthinej sekcii kurzu o priestore, čase a pohybe bol aj Michael Pakaluk, bývalý katolík, ktorý prišiel na Harvard ako náboženský skeptik. Po tom, čo cez leto medzi prvým a druhým ročníkom len o vlások unikol smrti utopením, rozhodol sa zistiť, či je kresťanstvo pravdivé. Michael a Ruth spolu začali chodiť a čoskoro sa do seba vášnivo zamilovali. Podľa Michaela ich „zamilovanie sa nedalo oddeliť od vernosti spoločnej túžbe skúmať, či kresťanstvo môže byť pravdivé“. Ani jeden z nich nepoznal jediného študenta či profesora, ktorý by bol kresťanom, takže ich odhodlanie zistiť, či je kresťanstvo pravdivé, ich okamžite inakšie spojilo.
Ruth aj Michael boli presvedčení, že rozhodujúcim faktorom je spôsob života. Do konca druhého ročníka dospeli k záveru, že na to, aby človek mohol žiť kresťanský život, musí patriť do kresťanského spoločenstva. Začali preto chodiť do United Church Congregational na Cambridge Common. V priebehu času však boli čoraz viac frustrovaní výlučným zameraním tohto zboru na spoločenské a politické témy a jeho nezáujmom o teológiu či spiritualitu. Hoci tam ďalej chodili na bohoslužby, pridali sa aj k evanjelikálnemu spoločenstvu InterVarsity Christian Fellowship (IVCF) na Harvarde. Očakávali časté intelektuálne diskusie o filozofických a teologických témach. Namiesto toho našli emocionálne nadšenie a dôraz na udržiavanie dobrej nálady.
Na jeseň 1978 sa Ruth a Michael zosobášili v presbyteriánskom zbore jej rodičov. V tom čase bolo medzi študentmi Harvardu ženatých či vydatých len zopár. Pakalukovci si prenajali malý byt a žili veľmi skromne. Na jedlo si rozpočítali dvadsať dolárov týždenne, čo bola malá suma aj vtedy. Vedeli vyžiť z tak mála, pretože ich hlboko zasiahla téma svetového hladu a stali sa vegetariánmi. Nakupovali vo veľkom a vyhýbali sa hotovým jedlám, takže vyžili s menej ako sedemdesiatimi piatimi centami na deň. Odvádzali desiatok - desať percent svojho čistého príjmu, vrátane štipendií - svojmu zboru, InterVarsity Fellowship a dvom obľúbeným charitám: Oxfam a Bread for the World, advokačnej organizácii.
Spočiatku obaja rozhodne odmietali katolícku cirkev - Ruth pre antikatolícke postoje reformovaného prostredia, v ktorom vyrastala, a Michael preto, že nominalizmus katolicizmu svojho detstva považoval za falošné náboženstvo brániace osobnému vzťahu s Kristom. Obaja boli zhrození, keď im Curt, priateľ z malej skupiny InterVarsity, ktorú Michael viedol, oznámil, že sa pripravuje na vstup do Katolíckej cirkvi. Dlho s ním diskutovali, no napokon nedokázali vyvrátiť jeho dôvody, prečo sa stáva katolíkom.
Dôležitým faktorom, ktorý ovplyvnil ich pohľad na Katolícku cirkev, bola kniha Malcolma Muggeridgea o Matke Terézii. Ako spomína Michael:
„Matka Terézia bola nepochybne mimoriadne modliaca sa žena, skutočná Kristova nasledovníčka, ktorá bola navyše svätá. A to pre nás predstavovalo problém. Ako je možné, že v údajne falošnej a odpadlíckej forme kresťanstva možno nájsť to, čo sa nám zdalo pravdivým pohľadom na utrpenie, modlitbu a svätosť? V ranej Cirkvi existoval argument o Kristovi: buď bol zlý človek, alebo bol Boh - nič medzi tým. Nemohol byť len dobrým morálnym učiteľom. Matne sme cítili, že čelíme podobnej dileme. Katolícka cirkev bola buď veľmi zlá, alebo veľmi dobrá. A Matka Terézia robila prvú možnosť neudržateľnou.“
Čítali množstvo kníh o Katolíckej cirkvi a raných dejinách kresťanstva, najmä spisy pátra Johna Hardona SJ. Postupne prijali postoje Cirkvi k potratom i antikoncepcii a obdivovali jej odvahu pri ich obrane. Okolo Vianoc 1978 sa rozhodli prestať používať antikoncepciu. Michael vysvetľuje ich rozhodnutie:
„Postoje formované antikoncepciou (‚antikoncepčná‘ mentalita) sú v rozpore s postojmi, ktoré by kresťan mal mať. Kresťania celé stáročia odmietali antikoncepciu. Bolo ľahké uveriť, že zmena učenia väčšiny kresťanských cirkví v tejto oblasti je príkladom toho istého ‚zosvetštenia‘ - plávania s prúdom - ktoré bolo viditeľné v cirkvách aj vo vzťahu k potratom, čo bolo nespochybniteľne zlé a nekresťanské. Zároveň sme si mysleli, že by vôbec nebolo prekvapujúce, keby odmietnutie antikoncepcie bolo akousi ‚skúškou‘ skutočnej vernosti Kristovi v modernom svete. Vnímali sme to tak, že každá generácia má svoju skúšku - istú prax, ktorú svet prijíma a kresťania musia odmietnuť, alebo ktorú svet odmieta a kresťania musia prijať - prax, ktorá si vyžaduje obetu; prax, ktorá pre ‚svet‘ nedáva zmysel, ale pre kresťanov je evidentná cestou pravého nasledovania Krista. Keďže bolo pravdepodobné, že takáto skúška existuje, zdalo sa nám, že antikoncepcia je jej horúcim kandidátom. Preto sme sa rozhodli, že ako Kristovi nasledovníci prestaneme používať antikoncepčné prostriedky. Nad ešte väčšou otázkou, či sa máme pokúsiť o počatie dieťaťa, sme však vtedy ani nepremýšľali. Boli sme študenti a jednoducho sme predpokladali, že by sme nemali mať dieťa.“
Na jar 1980 už Ruth aj Michael smerovali ku Katolíckej cirkvi. Keďže však Michael získal Marshallovo štipendium na štúdium v Edinburghu a na jeseň sa mali na dva roky presťahovať do Škótska, nechceli robiť okamžité rozhodnutie. Keď do Škótska dorazili, Ruth už mala jasno, hoci Michael mal ešte niekoľko pochybností. V Edinburghu začali obaja chodiť na prípravu na vstup do Katolíckej cirkvi na univerzitnej katolíckej kaplnke. Ruth napísala svojim svokrovcom: „Život nám ide tak dobre - často som ohromená množstvom a kvalitou požehnaní. Možno prídu aj ťažšie časy - to je vždy v Božích rukách - ale neobávam sa. Ako málo ľudí dostane za život všetky tie radosti, aké som ja dostala len za dva roky!“ Na Štedrý deň Michael vykonal generálnu spoveď a prijal Eucharistiu a Ruth bola prijatá do Cirkvi a pobirmovaná.
Čoskoro začali chodievať na svätú omšu denne. Michael vysvetľuje ich rozhodnutie:
„Trvali sme na tom, že náš vstup do Katolíckej cirkvi nemení fakt, že sme evanjelickí kresťania. Teraz sme boli evanjelici, ktorí sú katolíkmi; verili sme, že to, čo sme milovali a hľadali v evanjelickom kresťanstve, je uchované a v najintenzívnejšej podobe prítomné vo svätcoch Katolíckej cirkvi. Ako evanjelici sme verili, že by sme mali mať denný ‚tichý čas‘ - rozhovor s Kristom, budovanie osobného vzťahu s ním. Chceli sme byť Kristovi čo najbližšie - preto sme sa chceli čo najviac podobať prvým kresťanom. Postupne sme pochopili, že omša je Pánova večera presahujúca čas. Ísť na omšu znamená byť pri Pánovej večeri spolu s apoštolmi, úplne na rovnakej úrovni ich blízkosti ku Kristovi. Prví kresťania nemali žiadnu prioritu, ktorú by nemal aj ten, kto jednoducho príde na omšu. A keď je to tak, hovorili sme si, aká modlitba by mohla byť lepšia a aká lepšia cesta rásť v osobnom vzťahu s Kristom než ísť na omšu a modliť sa tam? Takže náš denný ‚tichý čas‘ viedol prirodzene k dennej omši. Nie že by sme sa nechceli modliť potichu a v skrytosti aj inokedy počas dňa; ale zdalo sa nám, že prvý voľný čas určený na modlitbu - akési ‚prvotiny‘ nášho času - by mali patriť omši.“
Ruth a Michael však zistili, že je pre nich náročné dodržať predsavzatie chodiť na omšu každý deň. Pár dní či týždeň sa im darilo, potom na týždeň či dva poľavili. Obaja to považovali za neprijateľné. Uvedomovali si, že potrebujú pomoc, no nevedeli, akú formu by mala mať. O mnoho rokov neskôr, keď prvýkrát počuli o Opus Dei, spoznali, že je to presne to, čo hľadali.
Ich prvé dieťa, Michael, sa narodilo 27. novembra 1981. Podľa jej manžela jej materstvo urobilo Ruth omnoho nezištnejšou. Spomína, že:
dvakrát počas noci vydal [Michael] nejaké tiché, mrzuté zvuky a Ruth ihneď vstala potme, aby ho zobrala a nakŕmila. Táto jej oddanosť ma ohromila. Samozrejme, dáva to zmysel: keď dieťa v noci plače, treba ho nakŕmiť.
Ale nikdy predtým u Ruth nevidel taký priamy, spontánny prejav nezištnosti. Neprevracala očami ani sa ani na sekundu nezdržala v posteli. V predchádzajúcom roku túto tému dôkladne študovala a intelektuálne dospela k presvedčeniu, že potrat znamená vzatie nevinného ľudského života. Toto presvedčenie posilnilo aj jej prijatie učenia Cirkvi. Bola o tom hlboko presvedčená, ale emocionálne nebola ešte celkom zapálená pre pro-life postoj. Jej manžel si všimol, že po Michaelovom narodení začala na problém potratov hľadieť novým, naliehavejším spôsobom. Sama tento posun pozorovala, keď v tom čase - v súvislosti so samovoľným potratom, ktorý utrpela jej priateľka - napísala, že už nie je schopná byť „filozofická pri smrti detí iných ľudí“ a že „to, čo sa predtým zdalo smutné a tragické, je teraz hrozné už len na pomyslenie“. Jej odpor proti potratom bol teraz zakorenený v jej vlastnom materstve a už nebol len chladným, intelektuálnym záverom filozofickej úvahy.
V lete 1982, po dvoch rokoch v Škótsku, sa Pakalukovci vrátili na Harvard, kde Michael začal doktorandské štúdium filozofie. Počas šiestich rokov, ktoré tam zostali, sa im narodili ďalší dvaja chlapci, Max (jún 1983) a John Henry (marec 1986), a dcéra Maria (október 1987). Krátko uvažovali o škôlke, ale Ruth sa rozhodla, že nechce, aby jej deti vychovávali ľudia, ktorí síce môžu byť schopní a dokonca aj milí, ale nemilujú ich.
Aby doplnila Michaelovo skromné štipendium, vzala Ruth čiastočný úväzok, robila účtovníctvo a kancelársku prácu pre ich prenajímateľa. Väčšine ľudí s jej inteligenciou a vzdelaním by sa táto práca zdala mimoriadne nudná, no ona sa sústredila na jej dobré stránky a napísala priateľke: „Je to zábavná práca, veľmi pohodlná a primerane výnosná.“
Členka Opus Dei
V Škótsku dal priateľ Pakalukovcom knihu Sv. Josemaríu Cesta, no ich prvý skutočný kontakt s Opus Dei nastal, keď jeden harvardský študent spozoroval Michaela na dennej svätej omši a pozval ho na duchovnú obnovu v blízkom centre Opus Dei, ktorú viedol otec Sal Ferigle. Michael bol hlboko zasiahnutý tým, čo počul. Ako spomína, pomyslel si: „Toto je katolícka viera, ku ktorej som konvertoval. Toto je to, čo som čítal v knihách svätcov a v dokumentoch ranej Cirkvi.“ Okamžite si dohodol duchovné vedenie s otcom Salom a začal navštevovať jeho hodiny katolíckej náuky.
Keď Michael vysvetlil Ruth, čo sa dozvedel o Opus Dei, zhodli sa, že je to presne to, čo hľadali:
Odkedy sme konvertovali na katolicizmus, uvedomovali sme si, že potrebujeme určitú pomoc, akúsi „vonkajšiu štruktúru“ (ako sme si to vysvetľovali), pri praktizovaní vnútorného života. Predovšetkým sme si uvedomovali, že potrebujeme duchovného vodcu… Kňazi Opus Dei boli evidentne svätí a vzdelaní muži Cirkvi, ktorí boli ochotní poskytovať takéto vedenie. Po druhé, uvedomovali sme si, že nie vždy sa nám darilo pravidelne chodiť na omšu a modliť sa. Boli sme v tom lepší alebo horší podľa okolností alebo našich subjektívnych pocitov; a predsa zrejme existovalo mnoho členov Opus Dei, ktorí si už roky udržiavali náročný život modlitby uprostred všetkých ťažkostí života.
Ruth okamžite začala chodiť na formačné aktivity Opus Dei a prijímať osobné duchovné vedenie.
Život a tragický koniec Henrieta Mičkovicová: jej manžel potvrdil smutnú správu a rozplakal sa.
Prehľad kľúčových udalostí v živote Ruth Pakalukovej
| Dátum | Udalosť |
|---|---|
| 19. marca 1957 | Narodila sa v South Orange, New Jersey. |
| Počas štúdia na Harvarde | Obrátila sa od ateizmu ku kresťanstvu. |
| Rok po promócii na Harvarde | Stala sa katolíčkou. |
| 27. novembra 1981 | Narodilo sa jej prvé dieťa, Michael. |
| Jún 1983 | Narodil sa jej syn Max. |
| Marec 1986 | Narodil sa jej syn John Henry. |
| Október 1987 | Narodila sa jej dcéra Maria. |
| Vo veku 34 rokov | Diagnostikovali jej rakovinu prsníka. |
| September 1998 | Zomrela vo veku 41 rokov. |
