Mesto Žiar nad Hronom, kedysi známe ako Svätý Kríž nad Hronom, má bohatú a pestrú históriu siahajúcu až do 11. storočia. Jeho vývoj bol ovplyvnený rôznymi historickými udalosťami, kultúrnymi vplyvmi a hospodárskym rozvojom.
Súčasný pohľad na Žiar nad Hronom
Najstaršie zmienky a vývoj názvu
Prvá písomná zmienka o meste Žiar nad Hronom sa datuje do roku 1075, kedy sa nazývalo Kerestur. Názov osady prechádzal mnohými zmenami. Od roku 1237 sa nazývalo Cristur, od roku 1246 Villa Sancte Crusis de Susal, od roku 1773 Swaty Kriss, od roku 1927 Svätý Kríž nad Hronom a od roku 1955 Žiar nad Hronom.
Pôvodný názov osady Sv. Kríž nad Hronom, nie je známy, hoci nie je vylúčené, že to bol názov „Susol, „Šušol". Osada Sv. Kríž nad Hronom mala už pred rokom 1237 ako miesto s mýtnicou druhotný názov a po prvý raz doložený v pomaďarčenej forme „Cristur“ (neskoršie Kerestúr), to v slovenčine znamená „Kríž Pána“.
Stredoveký vývoj a zemepánske mestečko
Obec s mýtom sa prvýkrát spomína v roku 1075. Od roku 1246 sa vyvíjala ako zemepánske mestečko, ktoré sa neskôr stalo strediskom arcibiskupského panstva v severnej časti stolice; v erbe malo kríž. Časť mýta patrila opátstvu v Hronskom Beňadiku, obec patrila ostrihomskému arcibiskupstvu.
V roku 1536 malo mestečko 28 port, v roku 1601 faru, školu, mlyn a 79 domov, z toho 3 zemianske, v roku 1720 malo 89 daňovníkov, z toho 21 remeselníkov - čižmárov, zámočníkov, krajčírov, kožušníkov a iných krčmu a obchodníkov, v roku 1828 136 domov a 955 obyvateľov.
Súčasný erb mesta Žiar nad Hronom
V roku 1571 patrili panstvu obce Svätý Kríž, Veľká a Malá Lovča, Prestavlky, Trubín, Kopernica, Nová Lehota, Kosorín, Slaská, Nevoľné, Bartošova Lehota, Jastrabie, Pitelová, Stará Kremnica a Lutila.
Svätý Kríž vo víre povstaní (15. - 18. storočie)
Mestečko Svätý Kríž vo víre povstaní (15. - 18. storočie). V období nepokojov v 15. storočí okolie ovládal český Ján Jiskra z Brandýsa, za podpory kastelánov z okolitých hradov. Po mierovej zmluve z roku 1452 medzi Jánom Jiskrom a Jánom Hunyadim sa táto pevnosť zbúrala.
V roku 1664 tu generál Souches zvíťazil nad Turkami, neskoršie došlo k bitke Thokolyho a potom aj Rákócziho vojsk s cisárskymi vojskami. Roku 1661 došlo k veľkému požiaru; všetky usadlosti ľahli popolom spolu s kostolom a zvonicou. Obyvatelia Sv. Kríža ho v nasledujúcich rokoch opäť vybudovali. 1. novembra 1678 vojská Imricha Tökölyho porazil v bitke pod Sv. Krížom generál Rabatt. Jazda grófa Alexandra Károlyho porazila dňa 20. novembra 1703 cisárske vojsko v bitke pod Sv. Krížom.
V 17. storočí sa v mestečku niekoľkokrát zišli župné zhromaždenia. Z roku 1678 je doložený cech krajčírov, z roku 1690 cech ševcov, z roku 1728 cech čižmárov, z roku 1733 cech kováčov.
Významné udalosti:
- 1075: Založenie kláštora v Hronskom Beňadiku.
- 8. 1. 15. 20. november 1703: Cisárska armáda podľahla vojsku povstalcov Františka II.
- 1644: Juraj II. Rákoczi porazený cisárskou armádou pred hradbami Sv. Kríža.
- 1. november 1678: Vojská Imricha Tökölyho porazené generálom Rabattom.
- 27. októbra 1708: Bitka pri Sv. Kríži.
Svätý Kríž počas I. ČSR a II. svetovej vojny
Od roku 1875 je Sv. Kríž administratívnym centrom so sídlom slúžnovského úradu a až do roku 1928 okresným sídlom, ku ktorému patrilo 55 obcí. V roku 1872 založili Tekovsko-svätokrížsku sporiteľňu. Žiar nad Hronom mal stále poľnohospodársky ráz.
Za I. ČSR pokračovalo vysťahovalectvo. Obyvatelia chodili na sezónne poľnohospodárske práce do Rakúska. V roku 1940 vznikla ilegálna miestna organizácia Komunistickej strany Československa (MO KSČ). Veľkú aktivitu vyvíjal Revolučný národný výbor (RNV). V druhej polovici septembra 1944 tu boli veliteľstvá 1. československej partizánskej brigády, partizánskej brigády Jána Nálepku a štáb francúzskeho partizánskeho oddielu.
V priestore Žiaru nad Hronom prebiehali koncom septembra 1944 veľké boje. Nemci po obsadení Žiaru nad Hronom tu zriadili zberný tábor zajatcov, perzekvovali obyvateľov, vypálili cigánsku osadu a jej obyvateľov povraždili. Žiar nad Hronom bol oslobodený 31. 3. 1945. Za účasť v SNP bol vyznamenaný Radom Červenej hviezdy a Pamätnou medailou SNP.
Výstavba hlinikárne a premenovanie na Žiar nad Hronom
S výstavbou hlinikárne sa začalo v roku 1951 a už v máji 1953 začala skúšobná výroba hliníka. Vybudovala sa tu jediná hlinikáreň v bývalej ČSSR - Závody SNP. Hutnícky kombinát zmenil život v obci, ktorú v roku 1955 premenovali na Žiar nad Hronom.
V prevádzke boli i kameňolomy automobilové opravovne, potravinárske závody, výrobňa hračiek. Miestne závody poskytovali zamestnanie obyvateľom mesta i širokého okolia. Počet obyvateľov sa niekoľkonásobne zvýšil. Vybudovali sa nové sídliská, sociálne a kultúrne zariadenia a služby. V roku 1960 sa Žiar nad Hronom stal sídlom okresu. Mal a má priznaný štatút mesta.
Podnik však vypúšťal do ovzdušia mnoho škodlivín. Susednú obec Horné Opatovce s viac ako tisíckou obyvateľov znečistil natoľko, že ju vtedajšie úrady dali vysťahovať. Dodnes z nej stojí opustený kostol a škola, pri hlavnej ceste uvidíte aj starý cintorín.
Historické pamiatky a zaujímavosti
Väčšinu pamiatok pôvodného Svätého Kríža uvidí každý, kto z hlavného ťahu medzi Bratislavou a Zvolenom zabočí do mesta. Na pravej strane za riekou Hron stojí kaštieľ zo 17. storočia, ktorým patril ostrihomskému arcibiskupstvu a neskôr banskobystrickému biskupstvu. Rozmernú dvojposchodovú stavbu s hranatými nárožnými vežami kúpilo mesto a zriadilo v nej múzeum.
Banskobystrickí biskupi dali v Žiari postaviť začiatkom 19. storočia veľký kostol s dvomi vežami, ktorý sa nachádza na vyvýšenine oproti kaštieľu po ľavej strane cesty. Kostol je tradične zasvätený sv. Krížu, podľa ktorého získal zrejme Žiar aj svoje pôvodné meno.
Medzi významné pamiatky patria:
- Šášovský hrad: Zrúcanina gotického hradu z 13. storočia.
- Rímskokatolícky kostol Povýšenia svätého Kríža: Klasicistická stavba z rokov 1806 - 1813.
- Biskupský kaštieľ: Renesančno-baroková stavba z roku 1631.
Biskupský kaštieľ v Žiari nad Hronom
Žiarsky erb tvorí delený štít. V jeho hornej, dvojtretinovej časti je strieborný kríž v obojstranných lúčoch zlatej farby. Spodnú časť - tretinu erbu tvoria dve modré vlnky na striebornom podklade. Erb je ladený vo farbách mesta - zlatožltej, modrej a striebornej.
V súčasnosti je Žiar nad Hronom moderným mestom s bohatou históriou a kultúrnym dedičstvom, ktoré si zaslúži pozornosť.