Kostol Povýšenia svätého Kríža v Žiari nad Hronom je významnou sakrálnou stavbou s bohatou históriou. Obec vznikla na území patriacom ostrihomskému arcibiskupstvu vo výhodnej polohe nad tokom Hronu na križovatke obchodných ciest zrejme už v 11. storočí. Názov Svätý Kríž dostala obec, od roku 1246 mestečko, od patrocínia kostola. Nie je ale vylúčené, že existovala pod iným názvom už pred postavením chrámu.
Až do roku 1806 stál vo vyvýšenej polohe v Žiari nad Hronom stredoveký Kostol sv. Kríža. Prvá priama písomná zmienka o chráme je až z roku 1527, kde sa spomína ako starý kostol. Nie je ale jasné, kedy bola spomínaná stavba postavená. V staršej literatúre sa uvažovalo, že to mohlo byť niekedy koncom 11. alebo koncom 12. storočia, kedy bolo patrocínium sv.
Stredoveký Kostol a Jeho Zánik
V priebehu 17. storočia bola stavba viacnásobne poškodená, vrátane vyhorenia pri požiari mesta v lete 1661, kedy padla ohňu za obeť aj zvonica. Oheň poškodil kostol taktiež v roku 1740. Po týchto zničujúcich požiaroch ostal gotický svätokrížsky kostol aj so svojím okolím v ruinách. Začiatkom 19. storočia banskobystrický biskup Gabriel Zerdahely usúdil, že kostol už nemôže ďalej slúžiť svojmu účelu.
Starý kostol preto v roku 1806 zbúrali, zrušili kryptu pod hlavným oltárom a získaný kameň použili na výstavbu nového, klasicistického kostola. Stredoveký kostol zbúrali na základe rozhodnutie banskobystrického biskupa Gabriela Zerdahelyiho v roku 1806, pričom rozobraná bola aj krypta nachádzajúca sa pod svätyňou.
Výstavba Nového Kostola
Plány jednoloďového dvojvežového kostola vypracoval kňaz Rehole piaristov, Florián Dom. Ten postavili v klasicistickom štýle ako jednoloďovú stavbu s dvojvežovým priečelím v rokoch 1806 - 1813. Kostol je postavený približne na mieste starého kostola. Zo starého kostola bol využitý organ, štyri zvony, ako aj chrámové cennosti. Hrubá stavba bola ukončená v roku 1811 a tak v septembri 1812 G. Zerdahelyi mohol nový chrám posvätiť. Všetky práce boli ukončená začiatkom októbra 1813.
Po dokončení maliarskych, sochárskych, tesárskych, sklenárskych a zlatníckych prác v interiéry kostola, biskup Zerdahely dňa 14. septembra 1812 na sviatok Povýšenia sv. Kríža kostol vysvätil. Do hlavného oltára uložil relikvie svätých Fulgencia, Jukundína a Severína. Dokončovacie práce trvali do 6. októbra 1813.
Architektúra a Interiér Súčasného Kostola
Súčasný dvojvežový kostol je postavený v klasicistickom slohu. Fasáda kostola má vysunutú vstupnú časť - portikus - so šiestimi toskánskymi stĺpmi. Nad vstupom je trojuholníkový tympanón a v jeho strede je umiestnený erb biskupa Zerdahelyho od Leopolda Forstra. Nad hlavným vchodom medzi vežami je umiestnený medený, pôvodne pozlátený kríž. Na dvoch tabuliach pod sebou je latinský nápis od biskupa Rudňanského z roku 1847: „Ecce crucem Domini, fugite partes adversae“, čo v preklade znamená: Hľa kríž Pána, ujdite nepriatelia.
Na priečelí po obidvoch stranách hlavného vchodu sú pamätné tabule, ktoré venoval Spolok Sv. Vojtech, ako prejav úcty významným národným a cirkevným dejateľom - Dr. Štefanovi Moyzesovi, prvému predsedovi Matice slovenskej a Michalovi Chrástekovi, prvému tajomníkovi Matice slovenskej, ktorý bol svätokrížskym kňazom a je pochovaný na mestskom cintoríne v Žiari nad Hronom.
Pod severnou vežou kostola je vybudovaná krypta, určená na pochovávanie biskupov Banskobystrickej diecézy, ktorú v roku 1808 nechal postaviť banskobystrický biskup Gabriel Zerdahely. Nad vchodom, ktorý je situovaný z bočnej fasády, je umiestnený nápis: Sepultura episcorum neosoliensium. V hrobke sú uložené pozostatky šiestich banskobystrických biskupov - Františeka Berchtolda, Gabriela Zerdehelyho, Jozefa Belánskeho, Karola Rimelyho, Mariána Blahu, Štefana Moyzesa - a dvoch kňazov J. Šimúniho a F. S. Molnára.
V každej veži sú dva zvony. V severnej veži sa nachádza veľký zvon, ktorý má 1660 kilogramov a odliaty bol v roku 1948. Nachádza sa tu aj umieráčik z roku 1924, vážiaci 58 kilogramov. V južnej veži je umiestnený Medián - stredný z roku 1924 k úcte Nepoškvrneného počatia P. Márie a malý z toho istého roku k úcte svätého Kríža. Veža sa spolu s krížom vypína do výšky 30 metrov.
Pôvodné vežové hodiny daroval kostolu v roku 1857 Štefan Moyzes.
Interiér kostola:
- Hlavný oltár so stĺpovou architektúrou a segmentovým tympanónom má stredný obraz Povýšenia sv. Kríža od Františka Schöna z roku 1809.
- Štyri bočné oltáre rovnakého vybavenia, pilastrová architektúra so segmentovým tympanónom, majú uprostred obrazy so scénami zo života Panny Márie.
- Súpis pamiatok na Slovensku z roku 1969 v interiéri uvádza kazateľnicu a krstiteľnicu z červeného mramora, ktoré sú klasicistické zo začiatku 19. storočia, ďalej barokový voľný obraz sv. Jána Nepomuckého z polovice 18. storočia a v inventári spomína gotický kalich je z 15. storočia.
- Pod chórom je pamätná tabuľa z roku 1876 s menami cirkevných hodnostárov, pochovaných v kostole.
V kostole je krypta, v ktorej je pochovaný Štefan Moyses (1797 - 1869), prvý predseda Matice slovenskej a banskobystrický biskup. Nad kryptou z vonkajšej strany kostola textová tabuľa zo šedého mramoru.
Prehľad Biskupov Pochovaných v Krypte
V krypte pod severnou vežou kostola sú pochovaní títo biskupi:
| Meno Biskupa | Roky Spravovania Diecézy |
|---|---|
| František Berchtold | 1776 - 1793 |
| Gabriel Zerdahelyi | 1800 - 1813 |
| Jozef Belánsky | 1823 - 1843 |
| Štefan Moyses | 1851 - 1869 |
| Karol Rimely | 1893 - 1904 |
| Marián Blaha | 1920 - 1943 |
Sochy pri vstupe do Kostola Povýšenia Sv. Kríža:
- Socha Sv. Jána Nepomuckého stojí na zachovalom kamennom kubuse s atribútmi knihy a kríža.
- Súsošie Sv. Trojice je neskorobaroková rustikálna práca datovaná v dolnej časti kríža v roku 1817. Stred trojice prvkov tvorí kríž s ukrižovaným Kristom, sprevádzaný po bokoch dvoma sochami svätcov s atribútmi.
Svätokrížsky náučný chodník
Žiarčania, ale aj návštevníci mesta si môžu už niekoľko týždňov vybrať ako prechádzkovú trasu Svätokrížsky náučný chodník, ktorého iniciátormi boli nadšenci regionálnych dejín - Ľudmila Pulišová a František Kovár. Chodník je podľa Františka Kovára z občianskeho združenia Kamenica krátkou exkurziou do dejín mesta. „Začína v blízkosti Kostola Povýšenia sv. Kríža a niekdajšej vodárenskej veži, odtiaľ pokračuje popri biskupskom kaštieli a cez historický Park Štefana Moysesa.